Эй, Эко

Лиз Стинсон

Анирудх Шарма, выросший в Дели, часто обнаруживал, что его одежда после дневного ношения выглядела грязной. Его рубашки пачкала не грязь, а загрязнение — темная сажа, прилипшая к ткани, как слой краски. Спустя годы, посетив Индию во время перерыва в учебе в Медиа-лаборатории Массачусетского технологического института, Шарма понял, насколько удачным было это сравнение. Эта сажа не так уж отличается от сажи — пигмента, используемого для изготовления черных чернил. «Мне интересно, можем ли мы использовать загрязнение как источник пигментации?» он говорит.

Вернувшись в Массачусетский технологический институт, Шарма создал устройство, способное улавливать сажу свечи. Он соединил частицы с маслом и медицинским спиртом, чтобы получить густые чернила. Он пропустил его через струйный картридж HP C6602 и обнаружил, что он выглядит и работает так же, как обычный принтер. Это было просто не очень эффективно. «Я хотел придать ему такой размер и масштаб, который позволил бы решать гораздо более сложные проблемы», — говорит он. Шарма полагал, что при достаточно большом производстве его сажистые чернила могут стать альтернативой традиционным черным чернилам в борьбе с загрязнением окружающей среды.

И поэтому Шарма стал соучредителем Graviky Labs, которая сейчас собирает деньги на Kickstarter для своих маркеров и чернил Air Ink. Он и Нихил Кошик перепроектировали ловушку для сажи, чтобы ее можно было разместить на выхлопных трубах основных источников выбросов, таких как автомобили и дизель-генераторы. Он называет его Kaalink (игра на языке хинди, обозначающего черный цвет) и говорит, что каждый из них может собирать до 95 процентов загрязняющих веществ, выбрасываемых из выхлопной трубы, включая поражающие легкие частицы диаметром от 2,5 до 10 микрометров. Один Kaalink может собрать достаточно углерода для производства одной жидкой унции чернил, достаточной для наполнения ручки, примерно за 45 минут.

Kaalink работает, придавая положительный электростатический заряд частицам, выходящим из выхлопной трубы, которые затем втягиваются в отрицательно заряженную камеру. Байпасная система пропускает воздух и водяной пар, поэтому противодавление не возникает и не влияет на работу двигателя. Через пару недель вождения красный свет предупреждает автомобилистов о том, что их фильтр Kaalink насыщен, после чего Graviky переносит твердые частицы в контейнеры, называемые банками углерода. Шарма и Кошик хранят молчание о том, что произойдет дальше, но говорят, что химики очищают материал от тяжелых металлов и пыли, оставляя богатую углеродом сажу (они следуют отраслевым стандартам по удалению излишков загрязняющих веществ). Затем сажу измельчают в ультратонкий порошок и смешивают с растворителями и маслами для производства пяти сортов чернил для самых разных применений: от трафаретной печати до масляной живописи.

Это сложный процесс, но Шарма говорит, что он все же гораздо более устойчив, чем производство типичных черных углеродных чернил, производство которых основано на сжигании ископаемого топлива. И в отличие от многих проектов Kickstarter, Kaalink уже работает; Шарма и Кошик собирают средства в первую очередь для усовершенствования устройства и расширения производства.

Шарма и Кошик признают, что Air Ink не избавит мир от загрязнения воздуха. На данный момент они установили 75 таких устройств и уловили около 220 фунтов твердых частиц. Этого достаточно, чтобы изготовить чуть более 250 галлонов чернил. В конце концов, после дополнительных испытаний и сертификации, Graviky планирует распространить Kaalinks на автобусные и таксопарки, чтобы они могли максимизировать количество улавливаемого углерода. (План состоит в том, чтобы эти флоты опустошили свои собственные Kaalinks в банки углерода, которые Graviky соберет и переработает.) «Даже если всего 15 процентов мировых запасов черных чернил будут заменены Air Ink, мы могли бы в конечном итоге изолировать много загрязнение воздуха», — говорит Шарма. Это достойная цель: чем больше чернил на странице, тем меньше загрязнения попадает в ваши легкие.

Лорен Гуд

Лорен Гуд

Джулиан Чоккатту

Уилл Найт